A Nap elkezdte „leszedni” Elon Musk műholdjait – komoly figyelmeztetést adtak ki a tudósok.
Kritikus fázisba lépett a Nap aktivitása, és ennek első áldozatai közé tartozhatnak Elon Musk Starlink műholdjai. A tudósok szerint a mostani napciklus csúcspontja, az úgynevezett „napmaximum” már érezhetően károsítja a bolygónk körül keringő űreszközöket.
A NASA Goddard Űrközpontjának kutatója, Denny Oliveira szerint a geomágneses viharok miatt a Föld légköre kitágul, ez pedig megnöveli a műholdakra ható légellenállást – vagyis azok gyorsabban „lezuhannak”, mint normál körülmények között.
„Korábban nem láttunk még ilyen mértékű, szinte napi szintű visszatérést a légkörbe. Most ez lehet a jövő”
– mondta Oliveira.
Az érintett Starlink-műholdakat a SpaceX természetesen pótolja, de így is jelentős költségnövekedéshez és kockázathoz vezethet az állandó újratelepítés.
Az atmoszféra felmelegedése ráadásul nemcsak az űrbéli technológiák élettartamát csökkenti, hanem azt is jelenti, hogy a visszatérő műholdak darabjai nagyobb eséllyel juthatnak el a földfelszínig, anélkül hogy teljesen elégnének a légkörben.
Egy konkrét eset is történt: 2024 augusztusában egy több mint 2 kilogrammos Starlink-alkatrészt találtak egy kanadai farmon, amely túlélte a visszatérést. A szakértők szerint ez nem biztos, hogy egyedi eset:
„Ha már itt találtunk egy darabot, akkor hányról nem tudunk?”
– tette fel a kérdést Samantha Lawler, a kanadai Regina Egyetem kutatója.
Ez az első olyan napmaximum, amit a „mega-konstellációk” korában élünk meg, amikor több ezer műhold kering alacsony Föld körüli pályán. A következő években tehát szinte minden napra juthat egy-egy műhold visszatérése, ami új kihívások elé állíthatja az űripart és a bolygónk biztonságát is.