Elon Musk és a Fehér Ház egyik vezetője is terjesztette a James Talarico demokrata szenátorjelölt köré épített történetet. Az állítás szerint a politikus pszichiátriai kezelés miatt tűnt el a kampányból. A megnevezett kórház azonban közölte: Talarico soha nem volt a betege.
A texasi politikus a novemberi választáson Ken Paxton republikánus főügyésszel küzd az amerikai szenátusi mandátumért. Több kampányeseményt kihagyott; saját közlése szerint influenzából lábadozott otthon, Austinban. Ebből a távollétből épült fel a lejárató történet.
A pletyka a Fehér Házig jutott
A Texas Tribune október 13-i feltárása szerint Paxton és támogatói előbb a jelölt eltűnéséről beszéltek, majd mentális összeomlást kezdtek emlegetni. A kampány még külön telefonvonalat is létrehozott a Talarico hollétére vonatkozó bejelentéseknek.
Ezután Nick Sortor jobboldali influenszer egy telefonbeszélgetés hangfelvételére hivatkozva állította, hogy az ohiói Lindner Center of Hope igazolta a politikus kezelését. A hívást készítő Rhein Amacher saját elmondása szerint Talarico rokonának adta ki magát.
Elon Musk továbbosztotta a felvételhez kapcsolódó posztot, és a jelölt kampányának őszinteségét is kétségbe vonta. Stephen Miller, Donald Trump kabinetfőnök-helyettese szintén többször foglalkozott a történettel.
A kórház egyértelműen cáfolt
A Lindner Center október 11-én közölte, hogy James Talarico soha nem részesült náluk kezelésben. A FactCheck.org ellenőrzése a cáfolat mellett azt is rögzíti: a politikus október 9-én egy austini fesztiválon, másnap pedig egy dallasi koncerten jelent meg.
A New York Times a kampánytól kapott, időbélyeggel ellátott otthoni kameraképeket is megvizsgálta. A lap szerint azok október 1. és 8. között Talaricót a texasi házánál mutatták.
Közben az IBTimes által ismertetett posztelemzés szerzője, Louis Riel mintegy 14 ezer bejegyzés között 605 azonos vagy közel azonos szövegű posztot azonosított. Az elemzést nem ellenőrizték függetlenül; a másolt szövegek önmagukban nem bizonyítanak központilag irányított hálózatot.
A történet ettől még világos: egy igazolatlan állításból országos politikai ügy lett, amelyet rendkívüli elérésű szereplők is felerősítettek. Nem a pszichiátriai kezelés a botrány, hanem az, hogy bizonyíték nélkül állították valakiről, majd politikai fegyverként használták.
